1103．水星の最大離角

（１）水星の最大離角とは

地動説を提唱したコペルニクスが生涯に見ることのなかったという、見ることがレアな水星
ですが、時期と気象条件を選べば、観察の機会はけっこう多くあります。水星は太陽に最も近
い軌道をとる内惑星で、図1のように太陽から最も離れて見える状態を最大離角といい、その
平均の角度は約23°です。ただし、水星の軌道は離心率が0.206と大きいため、最大で28°ほど、
最小で18°ほどと、大きな幅があります。
　東方最大離角の時の水星は夕方の西の空で、西方最大離角の時の水星は明け方の東の空で
見ることができます。

＊「東方」とは、地球から見て水星が太陽の東側（左側）にあることをいいます。太陽が西に
沈んだ後を水星が追いかけて沈むことになり、「夕方の西空」に見えることになります。
「西方」はその逆で、水星が太陽の西側(右側）にあります。明け方、太陽よりも早く東の空
に水星が姿を現すことになります。


図１　地球の北極方向から見た図

　　2020年2月11日　夕方の西の空に見えた、東方最大離角付近の水星

（２）水星が最大離角となる時期（2020年～2030年）

　年間におよそ6回の最大離角があります。

	東方最大離角	西方最大離角
2020年	2月10日　6月4日　10月2日	3月24日　7月23日　11月1日
2021年	5月17日　9月14日	3月6日　7月5日　10月25日
2022年	1月7日　4月29日　8月28日　12月22日	2月17日　6月17日　10月9日
2023年	4月12日　8月10日　12月5日	1月30日　5月29日　9月22日
2024年	3月25日　7月22日　11月16日	1月13日　5月10日　9月5日　12月25日
2025年	3月8日　7月4日　10月30日	4月22日　8月19日　12月8日
2026年	2月20日　6月16日　10月12日	4月4日　8月2日　11月21日
2027年	2月3日　5月28日　9月25日	3月17日　7月16日　11月4日
2028年	1月18日　5月9日　9月6日　12月31日	2月28日　6月17日　10月18日
2029年	4月21日　8月20日　12月14日	2月9日　6月8日　10月2日
2030年	4月4日　8月2日　11月27日	1月22日　5月21日　9月15日

（３）水星が見えやすい季節

　最大離角の時期に水星を見つけやすくなりますが、中でも　①春分の頃の夕方　と　
②秋分の頃の明け方　に水星の地平線からの高度が高くなります。これは、天球上における
水星の位置が黄道付近にあり、①②の時期の黄道は地平線に対して立ち上がった角度にな
っているためです（図２）

　天の北極の地平高度は、その地点の緯度と同じであり、コペルニクスのいた北緯52°のポー
ランドで天の北極は地平線に対して52°の角度になり、それに伴って黄道の傾きは地平線に対
して小さくなります。このため、最大離角時でも、水星は地平線からあまり離れず、見る条件
が日本に比べて良くなかったことが分かります。
　また、北極や南極では惑星などの黄道上の天体を見るのはかなり難しいこともわかります。